En 1978, los doctores Héctor Martínez Gómez y Edgar Rey Sanabria del Instituto Materno-Infantil de Bogotá, Colombia, ante la falta de recursos, iniciaron un cambio en el tradicional manejo del bebé prematuro y de bajo peso al nacer, devolviendo el papel protagónico de la madre y del padre en el cuidado de sus hijos. Esta nueva metodología se llamo METODO MADRE CANGURO, presenta un modelo de atención seguro y humanizado, con una importante relación costo-beneficio, que permite no sólo una mayor sobrevida sino una mejor calidad de vida. Este modelo puede aplicarse tanto en los países desarrollados como en los países tecnológicamente menos desarrollados. Pero sobre todo, el Programa Madre Canguro garantiza el fortalecimiento del nexo estrecho entre la madre y el hijo brinda el apoyo y el balance emocional necesario.

Los componentes originales de la intervención (contacto prolongado piel a piel - Posición Canguro, nutrición basada en leche materna y salida temprana en la posición canguro) han sido científicamente probados en estudios experimentales y de observación y han demostrado ser una alternativa efectiva y segura para llevar al recién nacido de bajo peso al nacer en las unidades de cuidado mínimo después de su estabilización. Ofrece ventajas adicionales, con respecto a la facultad de la madre y el vínculo de la familia al niño. Las modificaciones de la técnica han sido empleadas y probadas bajo diferentes circunstancias.